容闳其人与他的芜湖之旅
容闳其人与他的芜湖之旅
茆耕茹
2004年五一国际劳动节期间，中央电视台新闻频道在黄金时段，首播了特别节目——五集电视纪录片《幼童》。影片揭开了中美两国间一段尘封百年的往事和中国最早官派留学生（幼童）离奇曲折的命运，以及中国留学幼童事后对中国社会的影响。这些，都是影片令人深思和关注的地方。 1872至1875年，清廷前后曾派出4批120名，平均年龄只有十二三岁的幼童赴美留学。他们远涉重洋，开始了预期长达15年的留学生涯。几年后，他们是美国哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院的学生。他们和美国大文豪马克·吐温比邻而居，马克·吐温在自己的家中还宴请过这批幼童的老师容闳。这批幼童当时在美国，还曾受到总统格兰特的亲切接见。19世纪末，当世界格局发生剧烈变化时，他们恰好被送到了那场工业革命的最前沿。遗憾的是，当半数孩童开始了他们的大学学业时，清廷却突然提前终止了他们的留学计划，留美幼童全部被召回国。这些饱受美欧文化熏陶的学子，回国不久成了中国矿业、铁路业、电报业的先驱。他们中出现了清华大学、天津大学最早的校长，出现了中国最早的一批外交官，出现了民国第一任总理。
这批幼童早年赴美留学，虽与清廷大员曾国藩、李鸿章、丁汝昌的认可与努力有直接的关系，但这批大员的这一思想却是在外强不断蹂躏自己的国家，醒悟后才形成的。而这件事始终是因为有了容闳这样的一位爱国者，前后差不多用去了近20年光阴的倡导，最终在特定的历史条件下，才被上述人物接受。如果没有容闳其人，中国派出留洋学生的事迟早也会发生，但诚如影片第一集中所说：如果没有容闳，留洋学生的事，“既不可能这样早，也不可能想象有幼童出洋这样的奇想。”这确是容闳报效祖国的功绩所在。
容闳，广东香山（今珠海市）人，生于1828年。他一直认为，将西方教育移植应用于东方文化，能够进而复兴中国。他的这一思想，早在他年轻求学于美国耶鲁大学，目睹自己的祖国可悲状况，就开始逐渐自觉酝酿形成。“我决心要做的事就是：中国的年轻一代应当享受与我同样教育利益；这样，通过西方教育，中国将得以复兴，变成文明富强的国家。”（引自容闳1909年自著的英文自传性回忆录《我的中国和美国的生活》，石霓译注成《容闳自传—我在中国和美国的生活》，上海百家出版社2003年8月版，下引简称《容闳自传》）
容闳于1854年（咸丰四年）在美国的耶鲁大学毕业归来后，成了中国第一位留美大学毕业生。如果说他的语言、生活习惯有了异化，而他的一颗报效自己祖国的赤子之心，一丝也没有改变。在回国的头两年里，他为了寻求实现自己在大学时所立的志向，相继辞去了优厚的职位与薪金。他怀着心中的理想，一面在寻觅着实现的机缘，同时不断磨砺自己，深入了解中国社会的情况。1859年（咸丰九年）3月起，容闳作为上海登特公司代理，曾去湘潭、华容经办茶叶、黄丝等业务。他利用这次机遇，途中广泛地接触百姓，了解到浙江、江西、湖南、湖北各地的社会实情，这对容闳是大有益处的。
为了实现自己的理想，1860年（咸丰十年）秋，容闳遇到了一个机会，打算与两名传教士一同从上海去南京，访问太平军。此行的目的，容闳自己说：“就是要弄清楚太平军的性质，察看他们是否适合建立一个新政府，以取代清王朝。”（《容闳自传》第10章）11月19日容闳终于和他当年在香港的旧相识、此时已是太平天国干王的洪仁玕，在南京（天京）相见。容闳即将在此次旅途中的一些想法，拟出七项建议提交洪仁玕。他的这七项建议大致内容是：按科学原则组建军队；创办武备学堂；创办水师；建立银行体系；建立教育体系（遵照太平天国的信仰，规范把《圣经》作为教科书之一）；建立一整套的实业学校体系。几天后容闳只得到洪仁玕所赐封的一个“义”字头的官衔，而容闳的建议却未被采用。太平天国“王”以下设“义、安、福、燕、豫、侯”六等官衔，按说洪仁玕给容闳的官衔已不算小，容闳却有自己的理想与抱负。对此，他向干王退还了官印，而提出换取一个可以在太平军占领的地方通行的护照，以便他以后办事、旅行的安全。第二天洪仁玕照容闳的意见办理了。
容闳对太平军的采访就这样结束，对太平天国所寄托的一点希望也随之破灭，他回到了上海。容闳在
一家茶园里意外地遇到了几位茶商。和他们的谈话中，知道安徽省太平县的三口镇，太平军占领区有绿茶100多万箱（每箱约重60磅），只要能不畏路途艰险，取出这批货，就可成为富翁。此时的容闳对自己的教育理想一筹莫展，困居上海，凭着前些年茶叶贸易的经验，于是“打算以发财致富作为自己的首要任务，作为今后成功实现其他计划的基本要素。”（《容闳自传》第12章）经过他的友人曾寄圃的周旋，上海一家公司决定采纳容闳的购茶建议，再加上他自己手中的那张干王签发的通行护照，容闳决定一试。这一试，才使容闳有了终生难忘的芜湖、泾县、太平购茶惊险的旅行。
购茶前，容闳必须亲自先行了解太平县三口购茶及路途的具体情况。由沪至三口有两条路线，一是经过作为通商口岸的芜湖；另一条则是从位于芜湖上游100多英里的大通镇。当时由芜湖通向三口的整个农村，都在太平军的管辖范围内，而大通仍在清军的控制之中。容闳因手中有干王的通行护照，认为由芜湖进入三口既安全，又可免去关税和战时的临时税收，事情就这样决定了。容闳从上海带了4名太平
县籍的茶商，从芜湖青弋江溯江而上，经历了一个多星期，到达三口镇，了解到仅三口一地至少就有50多万箱茶叶，而全县至少有150万箱。几天后，容闳回到芜湖，向上海报告了所见详情，认为由芜湖至三口是安全便捷的。于是订单反馈回来，要求他尽多的采购。
容闳被任命为这次购茶、运输的负责人，负责护送钱款从芜湖到达三口，再由三口护送茶叶返回芜湖，中转上海。容闳组织带领的这支船队有8条船，队员中欧洲人和中国茶商各有6人，他们共护送白银8箱，计4万两。白银被分装在两只大船上，船上配有步枪、左轮手枪和短剑。这支船队包括船工在内，共有40余人。一切工作包括武装配置均准备就绪，“我们则精神饱满地离开芜湖向绿茶区进发了。”（《容闳自传》第12章）当船行到芜湖至三口的中间泾县时，船队便在距泾县城不远的一个僻静的小水湾停泊过夜了。
“差不多已过半夜，我突然听到远处有呐喊呼叫声，这些声音连成一片，好像由远渐近，且呼声越来越大。我立刻惊起，迅速穿好衣服，轻声唤醒各船的欧洲人和中国人。果然呼叫呐喊声越来越近，听起来像有上千个人声混杂在一起，整个夜空充满了神秘可怖的声响。在这半夜时分，尤令人胆战心惊。顷刻之间，只见对岸出现无数火把，正在阴郁的黑暗中跳跃和飞跑。幸好这群劫匪与我们之间隔着一条河，加上漆黑的夜幕隐蔽了我们的船只，他们没有发现我们。”容闳在十分危急中稳住了大家的情绪，说：“假若那群劫匪过来企图掠夺我们的钱财，我将挺身而出，向他们出示我的黄色丝绸护照，并要求见他们的首领；而你们大伙必须手执枪械守卫银箱，但不要开枪引起战斗；利用与他们谈判的机会，暂时制止他们抢劫财物的决定。同时借助谈判，让他们有时间弄清我们的身份，使他们明白我这张护照的来历。退一步说，即使他们劫走了我们的钱财，那么我也将严正地告诉他们的首领，我肯定要把所发生的事件全部向南京报告，必定追还原物，不得分文损失。”
这时，大家都在等待着灾难即将发生。大家的心都在狂跳，紧张地注视着对岸的动静。“那所有呼叫呐喊声似乎逐渐消逝，除了火把之外什么都看不见了。那一大片火把有规则地分成一个个分队，在慢慢悠悠地移动着。每个分队偶尔停顿片刻，然后又继续缓慢前行。这样持续了两个多小时，不断地远离我们而去。我问身边的一位老茶商，这种行动是怎么回事。他告诉我说，这群盗匪在对面沿岸登船，将向下游驶来。此时是凌晨3时，突然下起了雨。不多会儿，果然发现几只先行船驶过来，正从我们面前经过，未发现我们。我们只看见船上都装着人，静静地在我们眼前漂流而过。到了4时，最后一批船只尾随在后，不久也从我们的视线中消失了。”（以上引自《容闳自传》第12章）
将近5时，容闳及众人的担忧、恐惧与不安都化为乌有，他们又怀着轻松愉快的心情继续航行。在到达三口后的不足半月，容闳就往芜湖发出第一批15船茶叶。这批茶叶全部在芜湖改由轮船运往上海。接着第二批茶叶12船，由容闳自己押送到芜湖。容闳从事这项茶叶生意约有半年之久，一直往返于芜湖、太平之间，他共从太平县运出茶叶约65000箱。就在这时，容闳患上了恶性疟疾，因在芜湖得不到治病的药物，他只得回上海就医。自容闳返沪，在他后半生为祖国的奔波中，再未来过芜湖。容闳在沪病愈后，辞去了太平县的绿茶生意，权宜之计又去九江负责另一项有关茶叶的业务。正是他在九江这段时间里，容闳看到了他所构思编织的教育计划，有了一线希望。
这个希望是容闳在沪相识的一个朋友，此时已是曾国藩幕僚的张斯桂由安庆寄给他的一封信中透露的。信的内容称曾国藩希望在安庆见到他，这在容闳心中掀起了无限的波澜。1863年（同治二年）8月，35岁的容闳终于在安庆和曾国藩相见了。曾国藩对容闳十分赏识，这次见面除赐给他五品军功衔，还委以出洋委员，派遣他出国执行订购建立江南机器制造总局机器的任务。两年后，当容闳出色地将这批机器由美国运抵上海后，他所倡导教育计划的提出时机仍不成熟。一直到1870年（同治九年）6月天津教案的发生，“列强陈兵海上，给予清朝廷极大震动，迫使其把派遣留学生赴西方学习之事提到实践的日程。”（《容闳自传》第16章石霓附注）这样，容闳的计划（即容闳的4条建议：组织轮船股份公司，不准外国人任公司股东；派遣颖秀青年到国外接受完善的教育，以为国家服务；开发国家矿物资源，提倡铁路事业；独立主权，禁止任何宗教团体或派别的传教士，对其教民行使任何司法权。其中第二项即通指为容闳的“教育计划”。计划详见《容闳自传》第16、17章），经由曾国藩领衔联名奏折，才最后被清廷采纳。不久，中国幼童出洋肄业局在陈兰彬、容闳等人组织下成立，1872年（同治十一年）清廷终于派出了第一批留美幼童。容闳于1854年（咸丰四年）由耶鲁大学毕业回国，直到1872年（同治十一年）第一批留美幼童的派出，他竟用去了18年的时光，这中间容闳为祖国的振兴所付出的努力是艰巨的。
在这十几年里，容闳不仅从未放弃在大学所立志向，还利用这段时间将科尔顿的《地理学》、帕森斯的《合同法》译成中文。出洋肄业局中断后，容闳又对中国教育施加影响。1895年（光绪二十一年）清廷推行新政，他向清廷提议：中国所有中小学校和高等学院应对女子开放，以期提高中国人民的整体文化素质。他的这一提议立即被接受，被奴役和束缚的中国女性，因此渐次被从无知和愚昧中解放了出来（容尚谦1939年著《创办出洋局及官学生历史》，《容闳自传》附录四）。容闳无时不在向自己的祖国输入新的思想和活力。 容闳的一生又无时不在寻求新的更为先进的政治力量，以帮助他逐渐接近自己的终极目标。他最初依靠曾国藩、李鸿章为代表的洋务势力。中日甲午战争失败后，维新势力兴起，他随之投身进去。后来他愤然与康有为等改良保皇势力决裂，终成为推翻清王朝的革命党人。此时，孙中山对他已十分敬仰。1900年（光绪二十六年）8月22日孙中山在离开日本横滨前往上海时，曾说：“作为众望所归的领袖，当推容闳。他曾任驻美公使，在国内也颇孚人望。”（《孙中山全集》第一卷，中华书局1981年版第198页）经过一段时间的摸索，容闳最终投身于孙中山为首的革命阵容。当辛亥革命一举颠覆清朝专制统治，84岁高龄的容闳激动万分。这时，孙中山特别致函容闳，称：“当此破坏之后，民国建设，在在需才。素仰盛名，播震寰宇，加以才智学识，达练过人，用敢备极欢迎。恳请先生回国，而在此中华民国创立一完全之政府，以巩固我幼稚之共和。”（《孙中山全集》第二卷，中华书局1982年版）遗憾的是孙中山的函到达美国的前几天，容闳因脑溢血病发，1912年4月21日逝于美国哈特福德市家中，葬于哈市西郊雪松公墓。容闳的一生原先在国内鲜为人知，这里面的原因多种。而他与芜湖、太平的情结，就连这两地的人也少有人知晓。“然而，还容闳一个公正的历史地位的时代毕竟来到了。当今的科教兴国，正是当年容闳九死不悔地毕生所祈望和追求的。”（《容闳自传》石霓前言语）容闳的一生对祖国充满了强烈的责任感。他为祖国的富强和人民的安康幸福，耗尽了毕生的心血。约在1861年（咸丰十一年），时年33岁的容闳为了能积累贸易资金，以实现他的教育理想，他当年在芜湖留下的历史足迹，值得芜湖人民怀念。
