芜湖是安徽省第一个响应五四运动的城市

    五四运动前夕，芜湖已是一座非常繁盛的商业城市。自1876年中英《烟台条约》芜湖被辟为通商口岸，次年2月正式设立海关和通商租界，芜湖就成为安徽最早对外开放的门户。1882年，芜湖米市正式开业，形成了盛极一时的米业市场。这时，芜湖商业进入了一个前所未有的繁荣期。五四运动前后，芜湖已有大小商店近万家，店员、学徒数万人，成为当时的“长江巨埠”。
      这一时期，芜湖现代教育也取得了较大发展。1904年下半年，安徽旅湘公学迁至芜湖，改名安徽公学。当时一些著名的进步人士和革命党人都在该校任教。由于安徽公学影响巨大，吸引了全省各地以及省外的许多有志青年来到芜湖，就读于该校。辛亥革命后，安徽公学一分为二，一为省立第二甲种农业学校，一为省立甲种商业学校。
      其时，芜湖另一所名校省立第五中学也是名师荟萃之地，聚集了许多教育界进步人士，其中影响最大的是刘希平和高语罕。刘希平是老同盟会会员，立志于教育救国。1916年他受聘于省立五中，教授国文与修身课，五四运动后，被学生推选为校长。同年，他又介绍著名的革命党人、才华横溢的高语罕到省立五中担任国文教员。在他们的支持下，1917年省立五中在全省率先成立了学生自治会，实行“校务公议”“经济公开”。随后，在高语罕的倡议下，以省立五中学生为主，联合芜湖各校一些进步青年学生，成立了安社，编印社刊《自由之花》，宣传反对强权、反对礼教、反对专制的思想。
      蒋光慈、祖晨、李克农、钱杏邨等人都曾是安社的成员。同时，刘、高二人还联合各校进步师生，先后创办了平民学校和商业夜校，为人力车夫、纱厂工人、商店店员、学徒及其子弟进行义务教育。在他们的帮助下，这些人不仅学到了文化知识，思想认识同时也发生很大变化。五四时期，省立芜湖第二女子师范学校、芜湖公立职业学校也聚集了一批进步师生。除此之外，还有教会在芜湖开办的几所中学，其中部分中国学生在五四运动爆发后，也主动投身到反帝爱国的大潮之中。
      正是由于芜湖人民长期遭受帝国主义的侵略之痛、掠夺之苦，并且有一批具有革命思想的进步师生汇聚在芜湖，才使芜湖成为安徽最早响应五四运动的城市。